[ تعريف الكتاب ] بسم اللّه الرحمن الرحيم الحمد للّه الأوّل بلا أوّل قبله والآخر بلا آخر بعده ، والصلاة على محمد وآله الطاهرين سادات الأوّلين والآخرين ، واللعنة الدائمة على أوّل ظالم ظلم حقّ محمد وآله وآخر تابع له من الخلق أجمعين . وبعد : فقد صنّف جمع من أصحابنا في الأوائل ، ومنهم : في الأوائل أحمد بن محمد البرقي ، وأحمد بن داود الجرجاني ، وجمع آخر ذكرهم [ الشيخ آغا بزرك الطهراني ] في الذريعة [ إلى تصانيف الشيعة ] وإن فاته هذان . وهو موضوع مستظرف فأحببت الاقتداء بهم ، ولم أقف على كتبهم ، فإن وافق شيء ممّا كتبنا ما فيها ، فمن باب توارد الخواطر ، مع انّ دأبنا في كتابنا ذكر المأخذ ، فترى أكثر ما فيه من كتب متفرقة . وحيث انّ موضوعه « الأوائل » فلا بدّ أن نعرف أوّلا مادته واستعماله . فنقول : أمّا مادته ، فقال الجوهري : « الأوّل أصله « أوأل » على [ وزن ] أفعل مهموز الأوسط ، قلبت الهمزة واوا ، وأدغم . يدلّ على ذلك قولهم : هذا أوّل منك ، والجمع الأوائل والأواول أيضا على القلب . وقال قوم أصله ووّل على [ وزن ] فوعل ، فقلبت الواو الأولى همزة ، وإنما لم يجمع على أواول لاستثقالهم اجتماع الواوين بينهما ألف الجمع . . . .